如今，越來(lái)越多的年輕人開(kāi)始愛(ài)上速凍食品，而且這些口味豐富，加工便捷的速凍產(chǎn)品可以滿足我們過(guò)一把大廚的癮。但是在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間，速凍食品并不受人待見(jiàn)。
很多人會(huì)覺(jué)得冰凍過(guò)的食物不如冰凍之前新鮮，而且凍久了，味道和衛(wèi)生都會(huì)有問(wèn)題。其實(shí)，如果采取正確的操作方式，冷凍柜里的肉類(lèi)、蔬菜、水果、糕點(diǎn)可以長(zhǎng)期放置，既不會(huì)損壞肉類(lèi)的質(zhì)感或者口感，也不會(huì)滋生更多的細(xì)菌。
不過(guò)，冰凍食物確實(shí)曾一度品質(zhì)很差。
冷凍食物自古就有，寒冷的冬季就是人們天然的冰箱，食物自然凍結(jié)，可保存，也可運(yùn)輸。愛(ài)斯基摩人生活在寒冷的北極圈，在凍土下挖一個(gè)地窖儲(chǔ)存食物，過(guò)兩三年后仍可食用。后來(lái)，人們發(fā)明了冰室，在冬季從湖面或河面開(kāi)鑿冰塊，運(yùn)到冰室，并用隔熱材料，如稻草或木屑，將冰塊包裹起來(lái)。這些冰塊在冰室里可以保持?jǐn)?shù)月不融化，用以保存果蔬、冰鎮(zhèn)飲料、制作冰淇淋。然而新鮮的肉類(lèi)只有在環(huán)境溫度低于-18℃以下才能長(zhǎng)時(shí)間食用安全，冰室無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間保存新鮮的肉類(lèi)，只能通過(guò)腌制、風(fēng)干、熏烤等方式保存。
現(xiàn)代冷凍技術(shù)的發(fā)明開(kāi)始于18世紀(jì)中期，不過(guò)早期的冷凍技術(shù)大多用來(lái)制造冰塊，出售給需要在冰室里儲(chǔ)存冰塊的家庭或公司，或是需要運(yùn)送葡萄的釀酒廠。食物運(yùn)輸也漸漸利用當(dāng)時(shí)的冷凍技術(shù)，但由于冷凍的溫度不夠低，無(wú)法速凍，也無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間保持食物的新鮮質(zhì)感和衛(wèi)生狀況，尤其是肉類(lèi)。當(dāng)冰凍的海鮮、肉類(lèi)到達(dá)市場(chǎng)時(shí)，肉質(zhì)已經(jīng)變質(zhì)。
首先開(kāi)發(fā)速凍技術(shù)的人是美國(guó)的博物學(xué)家和皮毛商克拉倫斯·伯宰，他因此被稱(chēng)為“冷凍食品之父”。20世紀(jì)初，伯宰去加拿大拉布拉多當(dāng)傳教士。他發(fā)現(xiàn)這里是各種海洋動(dòng)物的天下，毛皮商人、漁業(yè)商人都聚集于此，與當(dāng)?shù)氐膼?ài)斯基摩人買(mǎi)賣(mài)海豹、龍蝦、大比目魚(yú)、鱈魚(yú)等。拉布拉多的冬季，氣溫可低至-30℃，魚(yú)類(lèi)在這種溫度下可以快速被冷凍。快速冷凍的魚(yú)肉解凍之后，肉質(zhì)可以保持冷凍之前的新鮮度。
伯宰決定在美國(guó)重建這種速凍方式，他說(shuō)服一個(gè)冰淇淋公司，利用他們的裝置進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，從此開(kāi)始了他的冷凍食品事業(yè)。伯宰于1923年創(chuàng)立了他的家冷凍食物公司。他一生中做出了約200件發(fā)明，件重大發(fā)明是一種多層金屬冷卻板，利用低溫低壓的氨制冷，能達(dá)到-29℃到-45℃的低溫。這一冷凍技術(shù)面世后一直使用了幾十年。
伯宰后來(lái)又將金屬板換成冷凍帶，由氯化鈣噴霧制冷，食物可以在冷凍帶上循環(huán)滾動(dòng)，帶與帶之間的距離可調(diào)節(jié)。這樣可以更快速冷凍更多的食物。
伯宰除了在快速冷凍技術(shù)方面貢獻(xiàn)了各種各樣的發(fā)明，還扭轉(zhuǎn)了大眾對(duì)冷凍食品不好的印象。除了慢速冷凍帶來(lái)的肉質(zhì)變差，當(dāng)時(shí)人們對(duì)冷凍食品的糟糕印象還因?yàn)橛行┤嗽?jīng)將那些快要變質(zhì)的食物進(jìn)行冷凍，以阻止其繼續(xù)惡化。因此，冷凍食品在人們腦海里就代表著劣質(zhì)食品。
當(dāng)伯宰的冷凍食品上市時(shí)，人們一開(kāi)始都不愿意購(gòu)買(mǎi)，銷(xiāo)售員只好對(duì)每位顧客仔細(xì)說(shuō)明這些食物的品質(zhì)都很好，人們抱著嘗試的心理買(mǎi)回去，發(fā)現(xiàn)真的不錯(cuò)，這才慢慢扭轉(zhuǎn)了對(duì)冷凍食品的刻板印象。
伯宰冷凍的食物越來(lái)越多，到1927年，他冷凍了70多萬(wàn)千克海鮮。然而，當(dāng)時(shí)的零售商店沒(méi)有冰柜，卡車(chē)或火車(chē)都沒(méi)有配備冷凍設(shè)備，也沒(méi)有冷凍倉(cāng)庫(kù)可以?xún)?chǔ)存。家購(gòu)置冰柜的零售商出現(xiàn)在1928年，雖然當(dāng)時(shí)冰柜很貴，但有了它，零售商可以保存食品，并減少因食物變質(zhì)而帶來(lái)的損失。
接下來(lái)，伯宰針對(duì)27種不同的食品研發(fā)了冷凍方案，并向各個(gè)國(guó)家推廣冷凍食品，承諾人們可以吃到反季蔬菜，內(nèi)陸地區(qū)的人們也可以吃到新鮮海鮮。不過(guò)，由于道路等基礎(chǔ)設(shè)施還不夠完善，直到二戰(zhàn)之后，冷凍食物才終于獲得大眾的承認(rèn)。在二戰(zhàn)之后的10年中，冷凍食物成為了美國(guó)500億美元、全球3000億美元的行業(yè)。
冷凍食物的大幅增長(zhǎng)還有賴(lài)于20世紀(jì)40年代到50年代越來(lái)越大的超市不斷涌現(xiàn)，冷凍食品成為超市的標(biāo)配類(lèi)別。如今，速凍面點(diǎn)、冷凍肉類(lèi)、冷凍海鮮、冰淇淋等冷凍食品豐富了我們的日常飲食，冷凍冰柜也成為大多數(shù)人逛超市時(shí)必去的區(qū)域。
20世紀(jì)30年代，家用冰箱開(kāi)始普及，個(gè)人也能冷藏食物，并保持食物的新鮮，方便了人們的生活，現(xiàn)代生活也再也離不開(kāi)冰箱了。