功能性低聚糖是由2-10個單糖通過糖苷鍵連接形成直鏈或支鏈的低度聚合糖，對機(jī)體健康具有一定改善效果，在人體腸胃道內(nèi)不被消化吸收而直接進(jìn)入大腸內(nèi)為雙歧桿菌等有益菌所利用，是腸道有益菌的增殖因子，也稱益生元。隨著社會發(fā)展，將低聚糖添加到植物蛋白飲料中既可保持飲料原有的風(fēng)味，又使其具有了一定的保健功能。

    其中，這些功能性低聚糖主要包括：低聚木糖（木寡糖）、低聚果糖（果寡糖）、水蘇糖、低聚半乳糖、低聚異麥芽糖、大豆低聚糖等。功能性低聚糖首先由日本傳入我國，并受到國家的大力扶持和推廣，廣泛應(yīng)用于食品、保健品、醫(yī)藥、飼料等行業(yè)中。
    功能性膳食纖維是一種新型的食品配料，由于其不能被人體所正常的消化吸收，所以本身并沒有營養(yǎng)價值，但是，也正由于其不能被消化，所以可減緩消化速度和快速排泄膽固醇，可讓血液中的血糖和膽固醇控制在理想的水準(zhǔn)之上。聚葡萄糖屬于一種水溶性的膳食纖維，它是由天然存在的葡萄糖和少量山梨醇、檸檬酸經(jīng)高溫熔融而成，是隨機(jī)交聯(lián)的葡萄糖組成的多糖。聚葡萄糖具有熱值低（1kcal/g）、抗齲齒、吸濕性好、調(diào)節(jié)腸道、耐受量高（90g/d）等優(yōu)勢，這使其在眾多食品行業(yè)中具有廣泛的應(yīng)用空間。
    功能性糖醇，主要包括山梨醇、麥芽糖醇、木糖醇、赤蘚糖醇、異麥芽酮糖醇。它們具有糖的某些屬性，但同時它們的能量和甜度都較低，因此可作為普通糖的替代品。糖醇類物質(zhì)不會引起體內(nèi)胰島素的顯著增加，所以被許多需要甜味卻又必須無糖的食品所添加，而糖醇類物質(zhì)本身的特性，比如低能量以及低血糖、胰島素應(yīng)答、抗齲齒特性等，對改善食品的健康品質(zhì)，預(yù)防慢性疾病的發(fā)展都有著積極意義。
    植物蛋白飲料及行業(yè)發(fā)展趨勢
    植物蛋白飲料是指以植物果仁、果肉、堅(jiān)果類的果仁及大豆等為原料（如大豆、花生、杏仁、核桃仁、椰子等），經(jīng)加工、調(diào)配后，再經(jīng)高壓殺菌或無菌包裝制得的乳狀飲料。根據(jù)加工原料的不同，植物蛋白飲料可以分為豆乳類飲料、椰子乳（汁）飲料、杏仁乳（露）飲料、其他植物蛋白飲料（如核桃、花生、南瓜子等）。而根據(jù)其加工特性的不同，市場上出現(xiàn)的植物蛋白飲料可分為：天然植物蛋白飲料、調(diào)制植物蛋白飲料、果蔬復(fù)合植物蛋白飲料、發(fā)酵型植物蛋白飲料等。近年來，天然、綠色的健康飲品迅速崛起，成為飲料市場的主力軍。而植物蛋白飲料以其“安全”、“營養(yǎng)”、“健康”的概念逐漸成為市場的新寵，受到廣大消費(fèi)者的青睞和追捧。市場容量急劇上升，呈現(xiàn)出多樣化的層次感。
    植物蛋白飲料相對于其他飲料具有明顯的優(yōu)勢，其含有豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、不飽和脂肪酸、必需氨基酸、維生素和礦物質(zhì)等，是營養(yǎng)豐富的健康飲品，在歐美市場上享有“植物奶”的美譽(yù)。因此大力開發(fā)特色植物蛋白飲料，對充分利用資源、提高農(nóng)民收入、滿足市場需求都有著深刻的積極意義。
    從整個飲料行業(yè)的發(fā)展趨勢看，植物蛋白飲料已經(jīng)成為飲料市場上不可或缺的成員，國內(nèi)飲料商家也看中了這塊大蛋糕，在今年集體發(fā)力：娃哈哈推出新品“來一榨”椰汁和“都是核桃”進(jìn)軍該領(lǐng)域；紅牛收購美國椰汁企業(yè)VitaCoco25%的股份，并開始在內(nèi)陸地區(qū)推出在國外風(fēng)靡多年的VitaCoco椰汁飲料；蒙牛乳業(yè)在日前公布的2014半年報(bào)中表示，計(jì)劃于今年底推出植物蛋白飲品，填補(bǔ)國內(nèi)高端植物蛋白飲品市場的空白，豐富蒙牛的產(chǎn)品線；國內(nèi)傳統(tǒng)的植物蛋白飲料商家也開始在今年紛紛布局，力爭在激烈的市場競爭中占有一席之地。目前，美國植物蛋白飲料市場規(guī)模約300億美元，年增速7%,是美國飲料中增速快的子行業(yè)。而與美國相比，我國植物蛋白飲料處于發(fā)展初期，在二胎放開、城鎮(zhèn)化、老齡化背景下，未來人均消費(fèi)額和產(chǎn)品升級提升空間巨大，預(yù)計(jì)未來3年行業(yè)仍將保持20%左右的增速，保守估計(jì)，到2020年植物蛋白飲料產(chǎn)值有望達(dá)到或接近500億元。
    那么，如何在這塊大蛋糕中分得更大一杯羹是每個商家不得不面對的問題。眾所周知，近年植物蛋白飲料的異軍突起得益于現(xiàn)在消費(fèi)者消費(fèi)理念的提升，消費(fèi)者更加關(guān)注食品“天然”、“營養(yǎng)”和“健康”的特性，而植物蛋白飲料正是迎合了消費(fèi)者這樣的需求，那如何將植物蛋白飲料行業(yè)加強(qiáng)做大、推動產(chǎn)業(yè)升級呢？將功能糖健康的功能特性與植物蛋白飲料相結(jié)合是一個很好的點(diǎn)，在植物蛋白飲料中應(yīng)用功能糖可以使其具有功能性，產(chǎn)生新的功效。
    功能糖在植物蛋白飲料行業(yè)的應(yīng)用優(yōu)勢
    功能性低聚糖
    植物蛋白飲料能提供人體所需的優(yōu)質(zhì)蛋白和各種微量營養(yǎng)素，其在營養(yǎng)上可與牛奶相媲美，是健康價值較高的飲料，更是添加使用功能性低聚糖的適宜載體，功能性低聚糖大多具有良好的水溶性，黏度較低，有較好的熱穩(wěn)定性，無不良風(fēng)味，因此，將低聚糖添加到植物蛋白飲料中既保持了飲料原有的風(fēng)味，又使其具有了一定的保健功能。高文惠等人研制了一款低聚異麥芽糖核桃乳飲料，確定了低聚異麥芽糖與蔗糖的質(zhì)量比為5:9,降低了飲料中蔗糖的添加量，同時又增加了其功能性。殷洪等人介紹了功能糖在椰汁、杏仁露和花生蛋白飲料中的應(yīng)用情況及加工工藝，并指出了其中工藝操作的要點(diǎn)。
    功能性低聚糖在胃腸道內(nèi)既不能被水解，也不能被消化吸收，能選擇性刺激腸道中有益菌的增長繁殖和激活其代謝功能，使腸道菌群向有益于健康方向的轉(zhuǎn)化。有益菌可通過菌群優(yōu)勢和產(chǎn)生類物質(zhì)抑制有害菌的生長。同時，也就減少了其有毒代謝物的產(chǎn)生，如氨、吲哚、對位甲酚等，從而減少腸道中內(nèi)毒素及尿酶素的含量，使血液中內(nèi)毒素和氨含量下降。功能性低聚糖在大腸中被有益菌發(fā)酵而生成短鏈脂肪酸（SCFA），主要是醋酸、丙酸和丁酸。使腸道pH值降低，既抑制了有害菌的生長，又可刺激腸道蠕動，縮短糞便在腸道內(nèi)的停留時間，大大減少了其中的有害成分被腸道吸收的機(jī)會，并防止發(fā)生，快速將毒素等炎癥因子排除體外。功能性低聚糖的這些生理功能使得植物蛋白飲料具有了特殊的保健功能，在其“健康”方面進(jìn)行了強(qiáng)化。
    功能性膳食纖維
    添加功能性膳食纖維如聚葡萄糖可增加植物蛋白飲料的稠度，解決飲料口感稀薄的問題，進(jìn)而減少羧甲基纖維素鈉、黃原膠、瓜爾豆膠等增稠劑的添加量。聚葡萄糖可以增加飲食中的膳食纖維含量，有助于解決國內(nèi)人均膳食纖維普遍攝入量不足的問題。
    聚葡萄糖具有非胰島素依賴性，表明聚葡萄糖可以延緩食物在腸道中的吸收，這是由于聚葡萄糖（不易被細(xì)化吸收）的填充和其增加了腸道的黏度，延緩了胃腸道排空的時間所致。聚葡萄糖可以防止因?yàn)轲囸I而進(jìn)食過多導(dǎo)致的肥胖，使消費(fèi)者避免感到饑餓的持續(xù)，并且其可以控制食欲，減低食量，帶走體內(nèi)多余的脂肪和能量。其益生元作用也會使腸道細(xì)菌加速對食物的分解。聚葡萄糖還具有低甜度、低熱量、不引起血糖波動的功效。
    在植物蛋白飲料中添加聚葡萄糖使其具有了補(bǔ)充膳食纖維及的功效，也強(qiáng)化了其健康理念。